西野法律事務所（法律問題のことなら大阪 弁護士会・西野法律事務所にご相談下さい)

　少し昔ですが、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、平成２７年７月１４日、無人探査機「ニューホライズンズ」が、打上げから９年半の旅を経て、日本時間の平成２７年７月１４日午後８時４９分ごろ、冥王星上空に到達したと発表しました。
　探査機が冥王星へ接近するのは史上初のことで、接近観測に成功しました。
　素人目には、だからどうなの？というふうに思います。地球と土星はともかく、他の惑星を同じ大きさにして並べて、どれがどれか当てるのは難しいと思います。
　冥王星を通過後はさらに遠くにある太陽系の小天体観測へ向かう予定だそうです。

　探査機は、平成１８年１月に打ち上げられました。
　冥王星上空から地表や大気の組成などを観測する計画で、探査機は最接近する前、冥王星を、これまでで最も精細な画像でとらえていて、北半球に点在するクレーターや、南半球に広がるハートの形をした地域などが色鮮やかに写っています。ＮＡＳＡによりますと、探査機は現在、７つの観測機器を生かして冥王星の詳細な地形と地表にある物質や大気の成分などを集中的に観測しているとみられています。

　太陽を回る惑星は「すいきんちかもくどてんかいめい」（水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星）と習った記憶があります。

　ちなみに、冥王星は、平成１８年８月２４日、国際天文学連合　（ＩＡＵ） 総会で、「惑星」から「準惑星」に格下げになりました。

　無人探査機「ニューホライズンズ」は、惑星「冥王星」に向けて打上げられたのですが、到着したときは、準惑星「冥王星」に格下げになっていたことになります。

　英語で惑星の名前は以下のとおりです。

水星 Mercury
金星 Venus
地球 Earth
火星 Mars
木星 Jupiter
土星 Saturn
天王星 Uranus
海王星 Neptune
冥王星 Pluto

　セーラー戦士に名前がついています。
　ただ「Moon」は衛星のため、この中に入っていませんね。
　ちなみに、セーラープルートは、平成１８年以降も、セーラー戦士を「卒業」させられていないようです。